Монография представляет первое в отечественной науке исследование устной словесности современной российской семьи. Тексты записаны в 1995-2000 гг. в городских и сельских семьях северо-запада России. Все материалы относятся к сфере потаенного семейного знания, частной жизни. Многие тексты табуируются даже в кругу близких родственников.

Семейные рассказы помогают выявить представления современного человека о родстве, предках, «судьбе рода», условиях создания и распада семьи и т. п. Монография знакомит читателя с семейно-генеалогическими преданиями, рассказами о наследственности и сходстве родственников, об экстрасенсорной связи между ними, о вещих сновидениях, сбывшихся приметах и гаданиях, общении между живыми и умершими. Специально рассматриваются рассказы об имянаречении и предания о происхождении фамилий.

Отдельная глава посвящена символике домашнего уюта, мифологизации предметов городского быта (телефон, телевизор и пр.), реликвиям и фотографиям. Исследуется то, как полная драматизма отечественная история XX века отразилась в судьбах конкретных российских семей.

В монографии приводится большое количество семейных рассказов и устных высказываний.

Книга адресована филологам, историкам, этнографам и всем, кто интересуется проблемами отечественной культуры.